Les larves sont produites en mer des Sargasses et mettent plusieurs années pour arriver sur les côtes européennes où elles se transforment en civelles. Elles remontent l'Estuaire et sont l'objet d'une pêche lucrative car leur rareté et la forte demande de certains pays en font une denrée au coût désormais prohibitif.

La pêche à la pibale est autorisée du 1 novembre au 31 mars . Les civelles sont attirées la nuit au moyen de lampes et capturées avec de grands tamis (au maximum de 1,20m de large). Depuis 1996 certains "pêcheurs" utilisent un procédé de pêche appelé le drossage. Cette technique consiste à tracter à contre courant deux tamis de un mètre vingt de diamètre environ avec un bateau de moins de huit mètres et de moins de cent chevaux. Le but étant de capturer un maximum de civelles.

Les pêcheurs amateurs voient dans cette technique la cause principale de la diminution du nombre d'anguilles et certains n'ont pas hésité à se recourir au tribunal administratif pour tenter d'annuler l'arrêté préfectoral permettant le drossage.

Pêche traditionnelle à pied

Les amateurs ne peuvent pécher que depuis la rive, avec une licence, difficile à obtenir, et uniquement depuis certaines rives privées hors estuaire et sous certaines conditions trés précises.

Cette pêche se pratique en général la nuit, de préférence par temps doux avec un vent de sud-ouest.

Lorsque la marée montante fait entrer les civelles dans les canaux et rivières, le pêcheur, éclairé par une lampe posée non loin et chaussé de cuissardes sur la berge face à l’eau, tamise celle-ci à contre courant, avec dans les mains une grande "épuisette à pibales", le pibalour.

Préparation de la pibale

Il existe de nombreuses façons de manger la pibale. Elles peuvent se manger à l'espagnole : cuites à l'ébouillanté et assaisonnées avec de l'huile d'olive brûlante, un peu de piment et d'ail . Dans une cassolette en terre, on fait frire un peu d'ail, on frotte contre le fond un piment fort, on ajoute les alevins et on laisse cuire à feu vif en remuant avec une cuillère de bois. Quand le plat commence à bouillir, on le retire et on sert aussitôt.

10 à 15% des civelles ou pibales qui abordent nos estuaires sont prélevées pour être revendues à prix d’or sur le marché espagnol ou exportées vers le Japon, "en moyenne".

Dans certains secteurs le taux de prélèvement est de 95% ... ce qui laisse à penser qu'il faut d'urgence prévoir un plan de sauvegarde de l'espèce que certains considèrent déjà comme pratiquement en voie de disparition ...